Finnish Christmas

Julkalender, Day 12 —Merry Chrismas from Swedish Finn Historical Society and learn about the holiday’s history in Finland

By Karen Lundgren

December 24, 2024

In this season of the Christian celebration of Christmas, look at the important historic role of the Lutheran Church of Finland. In finding our Finnish roots, we search for marriage, baptism and death records which were carefully kept by local parishes prior to civil registration changes. The local church was the focal point of activities in the towns and villages in Finland. Important life passages, baptisms, confirmations, marriages, funerals, in addition to observances of holy days were all held at the parish church. Many of us have searched parish cemeteries for the resting places of our ancestors. The teaching of religion and ethics is still an important part of Finnish public school education as schools are required to offer courses in school according to students’ religion.

The Swedes brought Roman Catholic Christianity to Finland between the 11 th and 14 th century. The Lutheran church was designated the national church in 1611, following the Protestant Reformation centered in Germany. Possibly the oldest stone church in Finland is the church of St. Olaf in Åland, built between 1260-1280. Perhaps no visit to Finland is complete without a visit to one or more of the country’s beautiful churches, from medieval stone churches to Neoclassical to the modern “rock church” Temppeliaukio in Helsingfors. Today, according to the 2022 US Department of State Report on International Religious Freedom, about 2/3 of the Finnish population report being members of the Evangelical Lutheran Church of Finland.

Translated into Swedish by Ulf Wallendahl

Under den här säsongen av det kristna firandet av jul, titta på den viktiga historiska rollen som Lutherska kyrkan i Finland spelar. För att hitta våra finska rötter söker vi efter vigsel-, dop- och dödsregister som noggrant fördes av lokala församlingar innan folkbokföringsändringar. Den lokala kyrkan var tyngdpunkten för verksamheten i städerna och byarna i Finland. Viktiga livspassager, dop, konfirmationer, vigslar, begravningar, förutom helgdagar, hölls alla i församlingskyrkan. Många av oss har sökt församlingskyrkogårdar efter våra förfäders viloplatser. Undervisningen i religion och etik är fortfarande en viktig del av den finländska folkskolans utbildning eftersom skolorna är skyldiga att erbjuda kurser i skolan enligt elevernas religion.

Svenskarna förde romersk-katolsk kristendom till Finland mellan 1000- och 1300-talet. Den lutherska kyrkan utsågs till nationalkyrkan 1611, efter den protestantiska reformationen centrerad i Tyskland. Finlands möjligen äldsta stenkyrka är S:t Olafs kyrka på Åland, byggd mellan 1260-1280. Kanske är inget besök i Finland komplett utan ett besök i en eller flera av landets vackra kyrkor, från medeltida stenkyrkor till den moderna ”klippkyrkan”, Tempelplatsens kyrka, i Helsingfors. Idag, enligt USA:s utrikesdepartements rapport om internationell religionsfrihet 2022, rapporterar ungefär 2/3 av den finska befolkningen att de är medlemmar i den evangelisk lutherska kyrkan i Finland.

Enjoying SFHS’ Julkalender 2024? Gift a membership to family or friends who could enjoy experiences like this all year round.