Bevarande av vårt kulturarv

Till Alaska or vidare

Vår historia börjar på 1830-talet då Finlandssvenskar började resa till Alaska, som då var en del av Ryssland. Den nästa emigrationsvågen inföll år 1848 då guld upptäcktes i Kalifornien. Mellan 1860 och 1940, kallad den Stora Emigrationen, flyttade circa 390,000 personer från Finland till andra länder, av dem var circa 70,000 svensktalande. Dessa pionjärer bildade nära sammansvetsade samhällen, kärleksfullt kallade Little Terjärv och Little Kokkola, på mer än 90 ställen i Nord-Amerika.

Vår historia sträcker sig långt förbi Nord-Amerika. Medan många Finlandssvenskar seglade iväg till England, vågade sig andra till Australien, Nya Zealand och Syd-Afrika för att söka efter guld, diamanter eller jordbruksmark. Den utopiska rörelsen lockade Finlandssvenskar till Argentina och Brasilien , men den största migrationen var till Sverige.

Det svenskspråkiga Finland

Idag talar circa 5.2% av Finlands infödda befolkning svenska, de kallas Finlandssvenskar. Detta samhälle har en livlig kultur med svenska skolor, hälsovårdsservice och media. Svenska har talats i Finland i århundraden, ett arv från tiden då Finland var en del av Sverige och handeln blomstrade längs Bottenhavskusten. Den svenska som talas i Finland är unik och många olika dialekter talas fortfarande.

Att vara Finlandssvensk är ytterst sällsynt. Mellan 1860 och 1920 bestod endast 0,0025% av immigranterna till USA av Finlandssvenskar, jämfört med 0,8% från Japan och 13,7% från tyska områden.

Att lämna det kända

Finlandssvenskarna lämnade sitt land på grund av ekonomiska svårigheter, överbefolkning, hotet om värnplikt I den ryska armen och löftet om bättre möjligheter utomlands. Många emigrerade från Österbotten och Ålands skärgård, trakter som förlorade över tio procent av sin befolkning. Kedjemigration spelade en viktig roll, då personer som hade funnit arbete eller mark utomlands, skickade efter familjemedlemmar och vänner, ofta köpte de resebiljetter för dem. Medan några återvände till Finland efter att ha uppnått sitt mål, stannade majoriteten kvar, bildade familjer och skapade nya liv.

Nutid

Idag finns ättlingar till Finlandssvenska emigranter i samhällen som t.ex. Rochester, Washington, Worcester, Massachusetts, Crystal Falls, Michigan och Mendocino County, Kalifornien. Endel växte upp medvetna om sin härstamning, medan andra upptäckte det senare genom gamla brev eller DNA tester. Både ättlingarna till dem som flyttade bort och dem som stannade kvar är nyfikna om vad det blev av de försvunna grenarna av deras släktträd. Den mest givande delen av vår uppgift är att sammanföra dessa familjer.